«Avere un cane in casa è sempre stato un po’ il sogno di tutta la nostra famiglia». Così Chiara Di Gristina, giovane studentessa universitaria, esordisce, raccontando il suo incontro e la sua esperienza con la sua amica a quattro zampe. Hera è una labrador, giocherellona, vivace e allegra, che, da circa quattro anni, abita a Ficarazzi con la famiglia Di Gristina. 
Per chi non lo sapesse, il Labrador retriever (più comunamente Labrador) è un cane di dimensione media (il maschio può raggiungere i 55-60 cm d’altezza, mentre la femmina i 54-56), dal pelo corto, duro e liscio e dal colore nero, bruno, rossiccio o colore crema. Questa tipologia presenta una muscolatura forte e massiccia ed è per questo che, generalmente, viene considerato un cane da caccia, specializzato per riporto (la consegna della selvaggina al cacciatore). Tuttavia, il suo temperamento pacifico, amabile e fedele lo rendono particolarmente adatto alla compagnia e alle diverse attività di soccorso.
Ma adesso conosciamo meglio la storia di Hera, il cui nome, che rievoca la nota divinità greca moglie di Zeus, è stato, infatti, scelto non casualmente. «Un giorno, mentre ero a scuola, in occasione della foto di classe, durante la quale, nel nostro Istituto, si faceva anche la “copia buffa”, – racconta a noi Chiara – abbiamo deciso di interpretare il mito di Hercules e degli dei greci. Non posso dimenticare quel giorno: io ero ancora vestita da Hera, quando, alla fine delle lezioni, sono entrata in macchina. Non mi ero accorta di nulla, poi, improvvisamente, ecco che una morbida palla di pelo comincia a leccarmi le gambe. Appena l’ho vista, ho capito subito che era un cucciolo di Labrador (tra l’altro, è sempre stata la mia razza preferita) e non ho avuto dubbi nel chiamarla Hera».
Chiara a noi ha precisato che l’arrivo di questa morbida cucciola è stato un evento inaspettato: «all’inizio mia madre era un po’ contraria a tenere un animale domestico in casa, sia per questioni legate alla cura e alla pulizia, sia perché lei stessa aveva un po’ paura dei cani di grande taglia. Alla fine, però, si è convita e ha fatto questa grande sorpresa. Così, il 17 ottobre di tre anni fa Hera è entrata a far parte della nostra vita. Per i primi mesi – ha aggiunto – confesso che è stato difficile insegnarle a fare i bisogni fuori, ma adesso, anche se siamo soliti farla uscire 3 o 4 volte al giorno, è lei stessa, attraverso il modo in cui abbaia, a farci capire quando ha bisogno o vuole, nello specifico, qualcosa. È il classico cane a cui manca la parola».
Hera è anche una grande golosona e giocherellona e, infatti, «spesso si comporta come una bimba e se non viene accontentata comincia a piangere. Per quanto riguarda, invece, i giochi, – ha precisato Chiara – il suo punto di riferimento è mio fratello Marco». Quando si tratta di dormire la cucciolona non ha dubbi nel pretendere esclusivamente il letto della sua giovane padroncina, e a quanto pare, Hera vuole, necessariamente, dormire insieme a lei. A tal proposito, ecco una curiosa notizia: «per un’operazione medica, sono mancata da casa 20 giorni e siccome Hera, sentendo la mia mancanza, piangeva sempre e non voleva dormire, i miei genitori hanno dovuta portala sotto l’Ospedale per farci incontrare». 
Con l’arrivo dell’estate la bella labrador adora andare a mare e giocare fuori in terrazza. Inoltre, è anche mamma. Il 13 maggio dell’anno scorso, infatti, dopo un parto abbastanza difficoltoso, ha messo alla luce cinque piccoli cucciolotti. «Inizialmente era un po’ gelosa e addirittura, nelle prime due settimane, si rifiutava di dare loro il latte, ma poi, quando ha visto che noi, – non potendo purtroppo tenere in casa tutti i cuccioletti – abbiamo cominciato a darli, il suo istinto materno ha prevalso». «Mi è dispiaciuto tanto darli, anche perché mi ero affezionata tantissimo ad una delle due femminucce, quella nera, che ho chiamato Demetra». Sorprende sapere che la piccola Demetra (hanno successivamente continuato a chiamarla così), è stata presa, come cane d’aiuto, in una scuola di pompieri.
Che dire? Hera è proprio una labrador dolce e allegra, dall’animo giocherellone. Con il sopraggiungere della calda stagione, le auguriamo spensierate e divertenti corse lungo la riva del mare, insieme a tutta la famiglia Di Gristina. Ancora una volta riscopriamo l’allegria e la gioia di avere in casa un amico a 4 zampe.
Ecco a voi Hera, dolce e vivace labrador dall’animo giocherellone
